Ответ нашли с помощью компьютерной томографии
Тела змеиных эмбрионов в яйце часто свернуты в плотную спираль, однако как именно и почему это происходит, до сих пор оставалось загадкой для биологов. Международная группа исследователей, статья которых опубликована в журнале Current Biology, сумела раскрыть эту тайну.
Именно способность сворачиваться в спираль на этапе эмбрионального развития объясняет, почему у змей при вылуплении самое длинное тело среди всех позвоночных животных. А сворачиваться по мере роста в правостороннюю спираль змеиным эмбрионам позволяет отделенный от остального тела кишечник, выяснили серпентологи.
Они изучили свыше 900 эмбрионов 39 видов змей и других безногих чешуйчатых рептилий. Исследователи заметили, что уже в первые несколько недель после откладки яиц эмбрионы змей начинают скручиваться в правостороннем направлении от головы к хвосту. Но почему это происходит, оставалось неясным.
Разгадку дали результаты компьютерной томографии эмбрионов. Ученые увидели, что в центре спирали, в которую сворачивается эмбрион, находится «столб» кишечника, который отделен от остального тела.
Как объяснили исследователи, чтобы вырастить длинное тело, эмбрионы змей ускоряют свой рост, но кишечник за ним не успевает. Поэтому медленно растущий кишечник отсоединен и удерживает все более удлиняющееся тело, которое изгибается и скручивается вокруг него, образуя спираль.
При этом сила скручивания направлена таким образом, чтобы эмбрионы росли в противоположную сторону от желточной массы, которая всегда находится слева. Поэтому тело эмбриона начинает сворачиваться в правостороннем направлении.
В конечном итоге, на более поздних стадиях развития эмбрионы меняют свое положение, потому что увеличиваются в размерах, и у них появляются мышцы, позволяя им двигаться. Некоторые остаются в правостороннем положении, но некоторые сворачиваются по-другому. Примерно половина новорожденных змей закручены направо, а остальные — налево.
Интересно, куда и как закручивалось тело той самой двухголовой змеи из Техасского зоопарка.
