Поедатели костей китов играют важную роль в экосистеме
Оседаксы (Osedax, дословно — «пожиратель костей») — это род морских многощетинковых червей, которые питаются опустившимися на морское дно скелетами китов и других позвоночных. Оседаксы не имеют рта, ануса или пищеварительного тракта, но зато у них есть корневидные отростки, внутри которых обитают бактерии. С помощью этих отростков черви-костоеды проделывают в костях отверстия, куда запускают микробов, которые разлагают костную ткань и снабжают хозяев питательными веществами.
Эти странные существа, которых еще называют червями-зомби, играют ключевую роль в разложении костных останков, что очень важно для морских экосистем. Без оседаксов другие виды могут быть не в состоянии колонизировать китовые скелеты и извлекать из них питательные вещества, что может привести к исчезновению видов и упадку экосистем. Об этом предупреждает международная группа морских биологов, статья которых опубликована в журнале Frontiers in Marine Science.
Ученые с помощью подводных камер высокого разрешения в течение десяти лет наблюдали за скоплением костей горбатых китов на дне Тихого океана у побережья Британской Колумбии, и за это время не обнаружили никаких свидетельств присутствия там колоний окседаксов, что вызвало у исследователей большую тревогу. Они предположили, что это может быть объяснено снижением концентрации кислорода в Мировом океане из-за его потепления в связи с глобальным изменением климата.
Дело в том, что каньон Баркли, где на глубине почти в тысячу метров под поверхностью Тихого океана были обнаружены китовые кости, и без того находится в естественной зоне с низким содержанием кислорода. Однако отсутствие там зомби-червей позволяет предположить, что зоны кислородного минимума в северо-восточной части Тихого океана и в других местах расширяются.
Как объяснил один из авторов исследования, Фабио Де Лео из Университета Виктории (Канада), киты, погибающие естественной смертью или в результате действий человека, часто опускаются на морское дно, образуя «китопады», которые обеспечивают изобилие пищи, что очень важно для поддержания новых очагов биоразнообразия.
«Китопады» — это «почти острова, это место обитания оседаксов и многих других видов, специализирующихся на китовых костях», пояснил Де Лео.
«По сути, речь идет о потенциальной утрате видов», — говорит морской биолог, объясняя, что взрослые особи оседаксов обычно растут на китовых костях, а их личинки разносятся по океану на большие расстояния, заселяя другие экосистемы китовых костей, расположенные на расстоянии сотен километров.
«Таким образом, эта связь прервется, эти островные места обитания больше не будут связаны между собой, и тогда может начаться потеря разнообразия видов оседаксов».
Фабио Де Лео
морской биолог из Университета Виктории в Канаде
На наш взгляд, интереснее все же тот факт, что самцы оседаксов живут внутри самок.
