Скорлупа оказалась универсальным геохронометром
Международная группа геологов и палеонтологов из США, Монголии и Бразилии разработала принципиально новую методику для надежного определения возраста пород, содержащих окаменелости. В этом им помогла окаменевшая яичная скорлупа динозавров.
Исследование, проведенное доктором Райаном Такером (Dr. Ryan Tucker) с факультета наук о Земле Стелленбосского университета, опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Возраст многих ископаемых находок по всему миру установлен лишь приблизительно. Без точной информации о геологическом возрасте окаменелостей палеонтологам сложно понять, как различные виды и экосистемы взаимодействовали во времени и пространстве. Обычно исследователи определяют возраст минералов, таких как циркон или апатит, которые находят рядом с окаменелостями, но эти минералы встречаются не всегда. Попытки определить возраст самих окаменелостей, таких как кости или зубы, часто дают неопределенные результаты.
Команда доктора Такера применила другой подход. Они использовали усовершенствованный метод ураново-свинцового (U–Pb) датирования и элементного картирования для измерения следовых количеств урана и свинца в кальците окаменевшей яичной скорлупы динозавров. Эти изотопы работают как естественные часы, позволяя ученым определить, когда яйца были погребены.
Исследования яиц динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показали, что возраст яичной скорлупы можно определить с точностью до 5% по сравнению с точными датами извержения вулканов. В Монголии команда впервые определила точный возраст — около 75 миллионов лет — исторического местонахождения, где сохранились яйца и гнезда динозавров.
«Кальцит из яичной скорлупы удивительно универсален, — говорит доктор Такер. — Он дает нам новый способ определения возраста окаменелостей в местах, где отсутствуют вулканические слои. Это задача, которая десятилетиями ставила палеонтологию в тупик».
Исследование показало, что по скорлупе яиц динозавров можно достоверно определить, сколько геологического времени прошло. Таким образом, оно по-новому связывает биологию и науку о Земле, предоставляя исследователям мощный инструмент для определения возраста палеонтологических находок по всему миру.
«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога, — говорит соавтор исследования Линдси Занно (Lindsay Zanno), доцент-исследователь в Университете штата Северная Каролина и заведующая кафедрой палеонтологии в Музее естественных наук. — Вооружившись этим новым методом, мы сможем разгадать тайны эволюции динозавров, которые раньше казались неразрешимыми».
Палеонтологи также недавно придумали, как определять пол динозавров по оставленным ими окаменелостям — для этого нужно изучить травмы, полученные во время спаривания.
