Ученые зафиксировали ужасающий пример убийства матери в животном мире
Муравьи беззаветно преданы своим матриархам, но иногда переживают смену режима, когда в устоявшуюся колонию проникает узурпатор, убивает королеву и убеждает местных рабочих служить ему. Как сообщают ученые в Current Biology, некоторые из этих так называемых маток-паразитов используют еще более коварную стратегию: манипулируют рабочими муравьями, заставляя их убивать собственную матку, которая, с биологической точки зрения, также является их матерью.
Пчелы, осы и муравьи вырабатывали стратегии, позволяющие использовать социальное поведение других видов в своих целях. Это явление известно как социальный паразитизм. Например, некоторые муравьи полагаются на другие виды в вопросах воспитания собственного потомства, в то время как другие крадут потомство у других видов, чтобы увеличить численность своей колонии. Есть «временные социальные паразиты», которые захватывают муравьиную колонию, убив ее матку. Эти виды встречаются особенно редко.
Эти виды встречаются крайне редко. Поэтому Кейзо Такасука (Keizo Takasuka), поведенческий эколог из Университета Кюсю, был заинтригован, когда наткнулся на пост в блоге от любителя муравьев Таку Симады (Taku Shimada). Тот нашел в поле только что спарившуюся матку Lasius orientalis и вырастил ее в неволе на обеденном столе.
Королевы этого вида захватывают колонии родственного вида L. flavus, заставляя рабочих особей-хозяев выращивать яйца захватчиков до тех пор, пока все рабочие особи L. flavus не погибнут, и в колонии останутся только представители паразитического вида. Чтобы воочию увидеть эту дворцовую интригу, Симада поместил королеву L. orientalis в колонию L. flavus, содержавшуюся в неволе, и снял на видео поведение муравьёв. Видео показало нечто шокирующее: муравьи убивали собственную королеву.
Позже Такасука собрал и изучил муравьёв родственного вида L. umbratus, которые паразитируют на виде под названием L. japonicus. Как оказалось, они действуют по той же схеме.
Такасука обнаружил, что муравьиная матка-захватчица сначала избегает подозрений, смешиваясь с рабочими муравьями колонии-хозяина и маскируя свой запах характерными для колонии ароматами. Обнаружив матку-хозяина, узурпатор обрызгивает ее несколькими струями дурно пахнущей жидкости из брюшной полости. Это вещество, вероятно, содержит муравьиную кислоту, которая маскирует естественный запах матки и делает ее похожей на врага, превращая ее из матери в угрозу.
Пока незваный гость поспешно отступает, подданные королевы-хозяйки нападают на нее и избавляются от матки. Затем королева-паразит возвращается, чтобы отложить яйца и взять под контроль рабочих особей, которые служат новой королеве до самой смерти.
Матрицид — когда организм убивает или поедает свою мать — относительно редкое явление в животном мире. Когда он все же происходит, это обычно дает эволюционные преимущества: например, питание потомства за счет материнского организма может повысить шансы матери передать свои гены. Однако в данном случае в выигрыше остается только королева-паразит, которая избегает рисков, связанных с созданием собственной колонии с нуля.
Но почему паразитические королевы идут на все эти ухищрения, вместо того чтобы просто убить матку-хозяина? Вероятно, потому, что последняя стратегия «очень жестокая». Отрезав жертве конечности, крылья и усики, захватчица либо обезглавливает матку-хозяина, либо кусает ее за горло, обеспечивая медленную смерть от голода. Оба варианта делают матку-паразита уязвимой для нападений рабочих муравьев, которые обычно яростно защищают свою мать. Гораздо безопаснее манипулировать муравьями и позволить им сделать грязную работу.
Биологи выяснили, что шмели могут различать короткие и длинные вспышки света — как человек распознает точки и тире в азбуке Морзе.
