Палеонтологи пересмотрели находку XIX века и обнаружили древнего скорпиона-гиганта
Ученые из Манчестерского университета и Музея естественной истории сделали неожиданное открытие, пересмотрев окаменелости, найденные еще в XIX веке. Оказалось, что загадочное существо Praearcturus gigas, которое более 100 лет считали гигантским ракообразным, на самом деле было древним скорпионом — и, вероятно, самым крупным представителем своего вида за всю историю Земли.
Останки впервые описали еще в 1870-х годах. Из-за того, что сохранились лишь отдельные фрагменты тела, исследователи долго не могли точно определить, кому они принадлежали. Существо считали родственником современных мокриц или других ракообразных. Однако новые находки и современные методы анализа позволили взглянуть на старые образцы по-новому.
Сравнив древние окаменелости с недавно обнаруженными останками, ученые нашли анатомические особенности, характерные именно для скорпионов. Это позволило окончательно изменить классификацию загадочного существа.
«Образцы, собранные более века назад, всё ещё могут содержать совершенно новые данные. Повторно изучив их с помощью современных методов, мы можем сделать открытия, которые изменят наше понимание жизни на Земле», — отметил куратор ископаемых членистоногих доктор Ричард Дж. Говард.
Исследование показало, что Praearcturus gigas жил около 415 миллионов лет назад — в эпоху, когда жизнь на суше только начинала развиваться. Древний хищник достигал примерно одного метра в длину, а его клешни вырастали более чем до 16 сантиметров. Для своего времени это был настоящий гигант.
Особенно удивило ученых то, что столь крупный хищник существовал в период, когда наземных животных было крайне мало. Исследователи предполагают, что скорпион большую часть времени проводил в воде, где пищи и потенциальной добычи было значительно больше.
Открытие заставило ученых по-новому взглянуть на причины гигантизма древних членистоногих. Ранее считалось, что огромные размеры таких существ объяснялись главным образом особенностями окружающей среды. Однако новый анализ показывает, что важную роль могли сыграть и другие факторы — например, отсутствие серьезных конкурентов и благоприятные условия для развития.
Таким образом, находка не только раскрыла тайну загадочного ископаемого, но и помогла ученым лучше понять, как выглядели экосистемы Земли сотни миллионов лет назад, когда первые крупные хищники только начинали осваивать планету.
Ранее мы рассказывали о том, что в Иране нашли древнюю «косметичку» со змеей и скорпионом.
