НЭНадежда ЭспиноПока комета мчится через Солнечную систему, телескопы по всему миру направлены на нее, раскрывая все новые детали об этом удивительном небесном теле. Уже в конце октября 3I/ATLAS приблизится к Солнцу, и вот тогда, считают некоторые ученые, вопросы относительно происхождения объекта будут сняты.
Юлия Литвиненко
Комета 3I/ATLAS — третий межзвездный гость, который по-прежнему является бездонным источником информации о своей загадочной природе. Пока комета с фантастической скоростью мчится через Солнечную систему, телескопы по всему миру направлены на нее, раскрывая все новые детали об этом удивительном небесном теле.
Так, по мнению некоторых ученых, объект всего в нескольких днях от того, чтобы раскрыть свое истинное происхождение.
Комета или корабль? В октябре станет ясно
Так, по крайней мере, считает скандальный профессор Гарвардского университета Ави Леб. По его оценкам, если 3I/ATLAS является кометой (на чем настаивает большая часть научного сообщества), он должен «распасться на фрагменты», когда приблизится к Солнцу на минимальное расстояние. Это произойдет 29 октября 2025 года.
- К слову, кометы, проходя недалеко от Солнца, часто распадаются на более мелкие фрагменты, называемые метеороидами. Они некоторое время вращаются по орбите с этим космическим телом и позже, попадая в атмосферу Земли, могут создавать метеоритные дожди.
Зонд Европейского космического агентства (речь идет о миссии ESA JUICE. — Прим. ред.), направленный к Юпитеру, буквально займет место в первом ряду, чтобы зафиксировать момент, когда 3I/ATLAS либо разрушится, либо, согласно предположению Леба, «выпустит мини-зонды, как флагманский инопланетный корабль».
«Когда комета приближается к Солнцу, его излучение нагревает ее ледяное ядро. Этот процесс может привести к разрушению тела, если смесь льда и пыли не выдержит термического напряжения», — пояснил профессор, добавив, что если этого не произойдет, то 3I/ATLAS якобы может выпустить «флот мини-зондов», чтобы «изучать сразу несколько целей».
По его мнению, существует 30–40-процентная вероятность того, что объект «не имеет полностью естественного происхождения». Леб не исключает, что мы имеем дело с «троянским конем» — неким технологическим объектом, замаскированным под комету.
Профессор и многие другие ученые сегодня с нетерпением ждут путешествия этого гостя к Солнцу, поскольку именно оно, наконец, должно приоткрыть завесу тайны происхождения и природы этого необычного тела.
Астрономы сравнили 3I/ATLAS с «пожарным шлангом, работающим на полную мощность»
Все это, впрочем, пока теория, но вот что совершенно точно выяснили ученые в эти дни — комета демонстрирует неожиданную водную активность. Это стало первым случаем обнаружения гидроксильного газа — химического индикатора воды — у межзвездного пришельца.
Используя космическую обсерваторию NASA Neil Gehrels Swift, ученые подсчитали, что 3I/ATLAS высвобождает жидкость со скоростью примерно 40 кг/с, сравнив его с «пожарным шлангом, работающим на полную мощность». При этом, что тоже крайне необычно, комета находится на расстоянии почти в три раза большем от Солнца, чем Земля, — далеко за пределами области, где лед обычно испаряется.
«Когда мы обнаруживаем воду — или даже ее слабое ультрафиолетовое „эхо“ в виде гидроксила OH — у межзвездной кометы, мы, по сути, получаем сигнал из иной планетной системы, — пояснил профессор физики Обернского университета и руководитель исследования Деннис Бодевиц. — Это доказывает, что химические компоненты, необходимые для возникновения жизни, не являются уникальной особенностью нашей Солнечной системы».
«Каждая межзвездная комета до сих пор была уникальна, — указывает ведущий автор исследования Цзэси Син. — Оумуамуа была сухой, 2I/Borisov — богата угарным газом, а теперь ATLAS выделяет воду на расстоянии, где мы этого не ожидали. Каждый из этих объектов переписывает наши представления о том, как формируются планеты и кометы вокруг звезд».
Совсем недавно ученые узнали о необычном соотношении никеля и железа, которые выделяет 3I/ATLAS. В новом исследовании указано, что межзвездного пришельца «поймали» на выбросе цианида водорода. И хотя, говорят эксперты, присутствие этой молекулы создает определенную интригу, это на самом деле закономерно: такой элемент обнаруживается во многих газовых облаках.
Межзвездная комета, скорее всего, действительно старше Солнечной системы
Полученные данные только подкрепляют гипотезу, согласно которой комета 3I/ATLAS — древняя, на несколько миллиардов лет старше Солнечной системы. Это также подтверждает предположение, что ее происхождение связано с так называемым «толстым диском».
- Диски — это звездно-газовые компоненты галактик, имеющие соответствующую форму и вращающиеся вокруг их центра. В Млечном пути звездный диск разделяется на «тонкий» и «толстый». В последнем возраст звезд превышает 10 млрд лет. Два предыдущих межзвездных объекта, как считается, пришли из «тонкого диска».
«Более старые звезды, как правило, производят межзвездные объекты, богатые водой. Поэтому, если мы правы, по мере того как этот объект приближается к Солнцу, мы должны увидеть значительную кометную активность», — пояснил профессор Крис Линтотт.
Интересные факты о 3I/ATLAS
- В сентябре астрономы заметили зеленое свечение вокруг кометы. Считается, что так могут проявлять себя молекулы диуглерода, но более ранние наблюдения не выявили их в большом количестве. Не исключено, однако, что за резкую смену цвета кометы отвечает другая молекула. В настоящее время специалисты по-прежнему изучают это зеленое свечение.
- Исследователи выдвинули новую теорию: 3I/ATLAS может быть «зародышем будущей планеты». Такое предположение высказали ученые Сюзанна Пфальцнер и Мишель Баннистер. Традиционные модели формирования планет не могут объяснить, как объектам-гигантам удается достаточно быстро вырасти до таких размеров, прежде чем их газовые диски исчезают. Твердый межзвездный объект, такой как 3I/ATLAS, мог бы стать готовым ядром, ускоряющим процесс формирования планеты.
- Космический чужестранец подвергся воздействию солнечной бури и остался цел и невредим. Менее «удачливой» оказалась комета Энке. Так, в 2007 году на нее обрушилась аналогичная буря. В результате ее магнитное поле разрушилось, а хвост расщепился.
- 3I/ATLAS мог быть источником загадочного сигнала, полученного 48 лет назад. Речь идет о необычном 72-секундном радиовсплеске, который впоследствии получил название «Wow-сигнал». Ученые пока не смогли точно объяснить его природу, и он десятилетиями оставался космической головоломкой. По мнению Ави Леба, наблюдаемый ныне межзвездный объект мог быть связан с этим сигналом. Он проходит через ту же область неба, где был зафиксирован Wow. Другие ученые, однако, предполагают, что этот феномен, скорее всего, был вызван естественным астрофизическим явлением, а именно внезапным усилением линии водорода в межзвездных облаках.
Что на самом деле было на «загадочном» снимке NASA?
Напомним, что 3 октября 3I/ATLAS пролетел мимо Марса на расстоянии около 30 млн км. NASA и ESA задействовали космические аппараты, изучающие Красную планету, чтобы сфотографировать гостя из другой звездной системы. Среди них, в частности, был ровер Perseverance. Аппарат сделал серию снимков марсианского неба.
Но поскольку из-за приостановки работы правительства США NASA не может сделать официальных заявлений о результатах своих наблюдений кометы, многим пришлось ломать голову, что же было запечатлено на изображениях. Так, по Сети разошлись фото, на которых виден яркий цилиндрический объект, который и приняли за 3I/ATLAS.
Тогда любитель астрономии Симеон Шмаус в поисках ответов решил использовал общедоступные изображения Perseverance. Он обработал и склеил двадцать изображений, сделанных камерой Mastcam-Z ровера. И, по его утверждению, отыскал межзвездную комету. Правда, оказалась она совсем не там, где думали многие.
На получившемся изображении просматривается тусклое, рассеянное пятно света около 8-й звездной величины. Комета выглядит не слишком яркой, и это объяснимо: во-первых, она небольшая (размер ядра не превышает 5,6 км), а во-вторых, окрестности Марса получают в 2,5 раза меньше солнечного света, чем Земля.
Что касается снимка с ярким вытянутым объектом, то там, как отмечается, запечатлен Фобос — спутник Красной планеты, который в момент съемки также пролетал по небу. Он яркий и быстро движется, что создает эффект «смазанности».
Об авторе
